Tekst & foto: Sarah Holm Johansen, New York

New York salsa med sjæl

Matt og Rob gjorde, hvad de havde lyst til: For tre år siden eksperimenterede de løs med salsa og smag i deres køkken. I dag har de stor succes med The Brooklyn Salsa Company. ‘We are the new generation of salsa makers’, skriver de på deres hjemmeside. Og ja. Det vil jeg godt skrive under på.

Jeg mødte Rob og Matt første gang ved en fest i Brooklyn i 2008. Festen blev holdt i et faldefærdigt kunstnerbofællesskab, kendt som ‘The Operahouse’. Den grafitti-bemalede kælder var propfuld, folk myldrede ind og ud mellem hinanden, og røgen fra pot og cigaretter lå som et tungt tæppe over forsamlingen.

I min søgen efter et badeværelse forvildede jeg mig på et tidspunkt op på anden sal i bygningen. En dør til en af lejlighederne på etagen stod åben, og jeg kiggede derind. I køkkenet stod to høje fyre i skinny jeans og flannels skjorter og hakkede løg og tomater og knuste chili i lyntempo. Der blev snittet det ene og det andet, som blev kastet i skåle og krukker, mens obskur punk-rock bragede ud af højttalerne. I lejligheden duftede der himmelsk.

De to fyre hed Matt og Rob og var ‘roommates’. Matt var skuespiller, Rob var musiker, og de var begge 25 år gamle. Og så var de igang med at tilberede den salsa, som var deres bidrag til festen i kælderen. ‘Om et par timer har alle ædeflip,’ grinede Matt.

De hældte tortilla-chips op i hvide skåle og stillede fem små krukker med forskellig slags chunky salsa-sauce på bordet foran mig. Hver salsa var opkaldt efter en af New Yorks kommuner.
‘Det bliver ikke renere end dét her! Alle ingredienser bliver dyrket lokalt og solgt på det økologiske grøntsagsmarked rundt om hjørnet,’ sagde Rob stolt og gav mig en paptallerken fyldt med majschips.

Eksplosiv smag

Jeg lagde ud med at smage på den mørkerøde The Pure - Manhattan, en traditionel tomatbaseret, mexikansk salsa med en lækker, cremet konsistens og hints af koriander, jalapheno og lime. Videre til The Tropical - Queens med overraskende caribiske smagskomponenter som kokus, appelsin og lime. Så til den orange The Green - Staten Island, den mildeste, med en lækker eftersmag af ingefær. Grådigt kastede jeg mig over The Curry - Bronx, der med sin lækre konsistens og store stykker ristet, rød peberfrugt og aubergine gav mig associationer til det indiske køkken. Jeg sluttede af med at smage på The Hot - Brooklyn, hvisseriøse chili-efterspark fik mine øjne til at løbe i vand.
Det var salsa, som jeg aldrig havde smagt den før. Jeg var helt og aldeles vild med dem. Og der skulle heldigvis ikke gå mange måneder, før jeg kunne få mit behov for Matt og Robs lækre salsaer dækket, når jeg ville.

Salsarevolution på cykel

Da de var sikre på, at de havde en solid forretningsidé i den smagfulde, økologiske salsa, startede Matt og Rob en vegansk taco take out-shop under navnet navnet ‘The Brooklyn Salsa Company’.

Hver aften miksede de salsa i deres køkken - med grøntsager og krydderier fra lokale markeder og dyrket i små haver på Brooklyns tage. Deres venner sprang på cykler og skateboards og bragte krukker med salsa og organiske tortillas og wraps ud til naboer og bekendte. Som eneste markedsføring brugte de mund-til-mund metoden, og rygtet om den unikke salsa spredte sig som en skovbrand blandt Brooklyns indbyggere.

Matt og Rob forsøgte at holde trit med efterspørgslen, mens de fortsat eksperimenterede med ingredienser og smagsvarianter. Hver måned holdt de salsa-fester i deres lejlighed og inviterede venner over til øl og salsa-smagstests.
Efterspørgslen voksede langsomt, men sikkert, og så begyndte investorer at melde sig på banen. Matt og Rob besluttede at hellige sig Brooklyn Salsa på fuld tid, og salsa-produktionen blev sat i system.

Her vokser salsaen

En smuk efterårsdag for nogle uger siden møder jeg Rob og Matt igen. De har inviteret mig med op på den gård, hvor størstedelen af deres grøntsager kommer fra i dag.

Hepworth Farm hedder gården, der ligger i landsbyen Milton nordpå i staten New York. Hep-worth er en familieejet, økologisk certificeret farm på 300 hektar, der producerer over 111 forskellige grøntsagsvarianer og flere end 50 forskellige typer frugt, som gården leverer til New Yorks største og bedste økologiske supermarkeder.

Matt og Rob besøger jævnligt farmen for at tjekke op på høsten og gå landmændene til hånde. De høster grøntsager i højsæsonen og fryser dem omgående for at bevare næringsstofferne.

‘Brooklyn Salsa repræsenterer en livsstil, en måde at leve sit liv på, der fremfor alt handler om respekt for naturen og dét, den giver os,’ siger Matt, mens han plukker en stor tomat af ranken og forsigtigt kommer den ned i en spand til de andre grønne, gule og orange heirloom tomater. 

 ‘Vi forestiller os en fremtid, der ligner fortiden - og vi laver mad, som man gjorde i gamle dage med rene råvarer, hentet i markerne og mikset sammen,’ tilføjer Matt.

Fødderne på jorden

Filosofien bag Matt og Robs salsaer har ikke ændret sig, siden dengang de to lavede salsa i køkkenet i The Operahouse. Kodeordene er stadig ‘friske, lokale ingredienser, eksplosiv smag og ingen konserveringsstoffer’. Men Brooklyn Salsa Company er i dag en succesrig virksomhed, der sælger salsa til flere end 500 supermarkeder og efterhånden har været profileret i langt de fleste mad-magasiner i New York. De to salsafyre har udvidet produktionen betydeligt og tilføjer jævnligt nye produkter og smagsvarianter. De kunne sagtens blive på virksomhedskontoret i Brooklyn og lade landmændene selv om at plukke tomater og peberfrugter. Men det er de ikke spor interesserede i.
‘Og gå glip af dèt her?,’ siger Matt og kigger ud over markerne. ‘Det er her, det hele begynder. Med jorden og frøene i jorden. Der er ingen andre steder, jeg hellere ville være lige nu.’